数控机床是用数字信息进行控制的机床，即把加工信息代码化，将刀具移动轨迹的信息记录在程序介质上，然后输入数控系统，经过译码和运算、控制机床刀具与工件的相对运动、控制加工所要求的各种状态，加工出所需工件的一类机床。数控机床基本工作过程如图所示。
数控车床是数控金属切削机床中最常用的一种机床。数控车床的主运动和进给运动是由不同的电动机进行驱动的，而且这些电动机都可以在机床的控制系统控制下实现无级调速。普通车床的传动是由一台电动机驱动的，它只能在一次调整完毕后，以固定的速度和方向进行加工；而数控机床则是由多台电动机驱动，它可以随时由数控系统对各台电动机进行控制，随时改变加工的速度和方向，因而可以加工出各种复杂的零件。
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